Ведмідь – представник загону хижаків. Своїм зовнішнім виглядом звір віддалено нагадує собаку, маючи при цьому більш розвинене тіло. Та й ходити ведмеді здатні як на чотирьох, так і на двох лапах. Черговим відмінністю є вміння залазити на дерева, швидко плавати, здійснювати переходи на значні дистанції. Цікавий і той факт, що в природному світі у ведмедя немає ворогів, які перевершують його по габаритним розмірам і силі. Майже всі види ведмедів всеїдні, є представники, які віддають перевагу рослинній їжі, а є – тваринної їжі. Більшість видів веде цілорічний кочовий спосіб життя. А чорний, бурий і гімалайський ведмеді на зимовий сезон занурюються в сплячку, розміщуючись для цього в заздалегідь підготовленій барлозі. Давайте розберемося, чому ведмідь взимку впадає в сплячку і навіщо смокче свою лапу.
Особливих секретів у цьому немає. Першою причиною сну вважається той факт, що в зимовий сезон ведмеді починають відчувати труднощі з їжею, адже рослинний світ в цей час року вкрай мізерний. Перехід на їжу тільки тваринного походження загрожує – ведмідь на такій їжі довго жити не здатний.
Друга причина – розміри тварини. Справа в тому, що в середньому дорослий ведмідь важить близько півтонни. І можна собі уявити, скільки йому потрібно їжі, щоб не голодувати ще й взимку. Про рослинність ми вже говорили, а от зловити лисицю або зайця взимку для ведмедя буде досить складно. Та й енергетичні витрати збільшаться.
Народна чутка стверджує, що під час зимової сплячки ведмідь смокче свою лапу. Як ніби це дозволяє йому перечекати сувору зиму, відсипаючись у барлозі. Чи це Правда? Тим більше, що наочних підтверджень цього факту немає.
Але всьому є просте пояснення. Вченими доведено, що поверхні лап клишоногого покриті досить товстим шаром шкіри, що дає можливість звіру без проблем пересуватися по кам’янистій місцевості, не відчуваючи при цьому болю. А ось під час сплячки під старим покривом починає відростати новий шкірний шар. І щоб линька старої шкіри відбувалася більш оперативно, ведмідь уві сні наближає до морди лапу і починає стару шкіру обкушувати. Є думка, що процес линьки сам по собі доставляє незручності, так як підошви лап починають свербіти.
Є ще одна версія, не менш цікава. Вона поширюється тільки на маленьких ведмежат, які потрапляють в неволю. Секрет в тому, що в зимовий сезон, малюки харчуються молоком матері-ведмедиці. Тут важливо знати, що соски у неї розташовані не по лінії живота, як у більшості тварин, а в паху і під пахвами. Ведмежа, народившись у барлозі взимку, змушений кілька місяців харчуватися молоком, тримаючи сосок постійно в пащі. Мабуть, через брак контактування з матір’ю, ведмежата починають смоктати власні лапи. Але такі факти зустрічаються дуже рідко.
Сонний період може тривати до півроку. Тому ведмідь повинен володіти достатніми запасами енергії. Звідки її взяти? Справа в тому, що подібний запас накопичується під шкірою звіра, в жировому шарі, який тварина нагулює в період теплого сезону. Важливо і те, що у момент переходу в сон організм звіра повністю перебудовується. Істотно знижується серцевий ритм, зменшується темп дихання. Ці особливості дозволяють економити запаси кисню в барлозі, цінні речовини, що знаходяться в підшкірному жирі, яких вистачає на такий довгий період.
Буде цікаво знати, що в сезон сну ведмідь втрачає до половини маси власного тіла. Спить звір досить чутливо, здатний прокинутися від сторонніх шумів. Тут настає найгірше – невиспаний звір починає шукати їжу, що приводить його в населені пункти.
Під час сонного стану ведмедиця народжує ведмежат. Іноді в посліді буває до п’яти малюків, кожен з яких важить кілька сотень грам. Весь зимовий період вони живляться виключно молоком ведмедиці.
В першу чергу це білі ведмеді. Виняток становлять лише вагітні самки або ті, які займаються вигодовуванням потомства. Інші особини здатні занурюватися в сон, але не щорічно і на дуже короткий проміжок часу. Потреба у тривалому сні в білих ведмедів відсутня, так як основна їжа їх не залежить від пори року. Основний продукт їх раціону м’ясо тюленів, які доступні як раз в зимовий сезон, по міцному льоду.
У весняно-літній період основним порятунком тварин вважається риба і туші загиблих китів. Трапляється, що білий ведмідь змушений голодувати по кілька місяців. У цей час у білого ведмедя спостерігається незвичайне явище – сон на ходу. Стан схоже зі сплячкою звичайного ведмедя, тільки менш глибокою.
Ось такі вони, ведмеді. Вважається, що тривожити їх сон дуже небезпечно. Відомі випадки, коли голодний ведмідь, піднятий з барлоги раніше часу, нападав на людей.